Железная дорога представляет собой крупнейший пространственно-распределенный объект. Для нормальной эксплуатации этого объекта необходимо обеспечить его полную безопасность. Охраняться должны вокзалы, магистральные путепроводы, мосты, хранилища горюче-смазочных материалов, узлы связи, источники энерго- и водоснабжения. Кроме того, огромное значение имеет обеспечение сохранности здоровья и жизни пассажиров, потому что в пути даже небольшая шалость может привести к печальным последствиям. Для обеспечения надёжной защиты всех служб железной дороги и пассажиров от хулиганства, террористических актов и предотвращения несчастных случаев необходима комплексная система безопасности, которая будет автоматически выявлять опасные ситуации и оперативно информировать правоохранительные органы о возможных угрозах.
Пожалуй, самой распространенной системой безопасности является охранно пожарная сигнализация (ОПС). Это определяется более ранним ее появлением на рынке технических средств безопасности, широкой областью применения. Охранно пожарная сигнализация используется на крупных объектах, ею оборудуются коттеджи и однокомнатные квартиры.